José Sócrates aborda os aspetos éticos da questão da tortura e acentua os danos que a prática acarreta às próprias instituições democráticas. O autor desenvolve uma análise a partir de três abordagens complementares neste livro.
«O 11 de Setembro trouxe-nos uma novidade: pela primeira vez uma democracia, envolvida numa guerra contra o terror, não usa a tortura de forma clandestina (fora da lei) mas tenta introduzi-la num quadro de exceção dentro da lei.