"Estranhos Frutos" de Lillian Smith - 1ª Edição de 1961

"Estranhos Frutos"
de Lillian Smith

1ª Edição de 1961
Livros do Brasil - Lisboa
Coleção Dois Mundos Nº 63
332 Páginas

Quando foi publicado pela primeira vez em 1944, este romance provocou controvérsia imediata e tornou-se um enorme sucesso de vendas. Ele retratou com devastadora precisão os conflitos raciais profundamente enraizados em uma cidadezinha do sul dos Estados Unidos, marcada por fortes laços familiares. O livro continua tão envolvente e incendiário hoje quanto no dia em que foi escrito.

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Lillian Smith foi uma escritora e crítica social do sul dos Estados Unidos, mais conhecida por seu romance de grande sucesso, Strange Fruit (1944). Mulher branca que abraçou abertamente posições controversas sobre questões de raça e igualdade de gênero, ela era uma liberal sulista que não temia criticar a segregação e trabalhar pelo desmantelamento das leis de Jim Crow, numa época em que tais ações quase garantiam o ostracismo social.

Lillian Eugenia Smith nasceu em 12 de dezembro de 1897, nos Estados Unidos, antes do sufrágio feminino, em uma família proeminente de Jasper, Flórida, sendo a oitava de dez filhos. Sua vida como filha de um líder cívico e empresarial da classe média sofreu uma reviravolta abrupta em 1915, quando seu pai perdeu suas fábricas de terebintina. A família, no entanto, não estava desamparada e decidiu se mudar para sua residência de verão nas montanhas de Clayton, Geórgia, onde seu pai havia comprado uma propriedade e administrava o Acampamento Laurel Falls para Meninas.

Agora, uma jovem adulta financeiramente independente, ela pôde se dedicar à sua paixão pela música e pelo ensino pelos próximos cinco anos. Ela passou um ano estudando no Piedmont College em Demorest (1915 a 1916). Também teve duas passagens pelo Conservatório Peabody em Baltimore, em 1917 e 1919. Ao retornar para casa, ajudou seus pais a administrar um hotel e lecionou em duas escolas nas montanhas antes de aceitar o cargo de diretora de música em uma escola metodista para meninas em Huzhou (atual Wuxing, Zhejiang), na China. Embora não frequentasse a igreja e não se considerasse religiosa, seus princípios cristãos da juventude foram desafiados pela opressão e injustiça que testemunhou, o que lançou as bases para sua posterior consciência como crítica social.

Sua estadia na China, no entanto, foi limitada por problemas em casa. A saúde de seu pai estava debilitada e ela foi obrigada a retornar aos Estados Unidos em 1925. De volta à Geórgia, assumiu a direção do Acampamento Laurel Falls, cargo que ocuparia pelos próximos vinte e três anos (1925 a 1948). O Acampamento Laurel Falls logo se tornou muito popular como uma instituição educacional inovadora, conhecida por seu ensino nas artes, música, teatro e psicologia moderna. Seu pai faleceu em 1930, e ela ficou responsável pelos negócios da família e pelos cuidados com sua mãe doente. Foi esse período de controle criativo sobre o acampamento, sua capacidade de usá-lo como um espaço para discutir questões sociais modernas, combinado com as pressões de cuidar de seus pais enfermos, que a levou a se voltar para a escrita como uma forma de escape emocional.

Lillian Smith logo formou uma amizade duradoura com uma das conselheiras escolares do acampamento, Paula Snelling, de Pinehurst, Geórgia, e as duas começaram a publicar uma pequena revista literária trimestral, Pseudopodia, em 1936. A revista incentivava escritores, negros ou brancos, a oferecerem avaliações honestas da vida moderna no sul dos Estados Unidos, a lutarem por reformas sociais e econômicas e criticava aqueles que ignoravam a pobreza e as injustiças do Velho Sul. Rapidamente ganhou fama regional como um fórum para o pensamento liberal, passando por duas mudanças de nome para refletir seu alcance crescente. Em 1937, tornou-se North Georgia Review e, em 1942, finalmente adotou o nome South Today.

Em 1949, ela continuou seu ataque pessoal ao racismo com Killers of the Dream, uma coletânea de ensaios que buscava identificar, desafiar e desmantelar as tradições, costumes e crenças racistas do Velho Sul, alertando que a segregação corrompia a alma. Ela também enfatizou as implicações negativas para as mentes de mulheres e crianças. Escrito em um estilo confessional e autobiográfico, altamente crítico dos moderados do sul, o livro foi recebido com um silêncio cruel por parte dos críticos literários e da comunidade literária.

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