"OS MANUSCRITOS DE ASPERN" de Henry James - 1ª Edição de 2012

"OS MANUSCRITOS DE ASPERN"
de Henry James

Tradução e apresentação de Aníbal Fernandes

1ª Edição de 2012
SISTEMA SOLAR
158 Páginas

A «anedota» em que se inspira esta obra, escutou-a James em Florença, na casa da escritora Vernon Lee. Antiga amante de Lord Byron, uma octogenária chamada Miss Clairmont vivia na companhia de uma sobrinha com o mesmo nome e menos 30 anos. Sabendo-as na posse de manuscritos importantes (de Byron, mas também de Shelley), o industrioso capitão Edward Silsbee engendrou um plano para se apropriar dos documentos, estratagema que consistia em fazer-se hóspede das senhoras, ganhar-lhes a confiança e esperar pela morte da mais velha, para depois convencer a mais nova. Quando os seus desejos se cumpriram, abriu por fim o jogo com a sobrinha, mas esta tinha na manga uma surpresa desagradável: «Dou-lhe todas as cartas se o senhor se casar comigo!» Silsbee não pensou duas vezes e desapareceu de cena à velocidade do relâmpago.
Henry James sentia-se atraído pela ideia do confronto entre duas mulheres «decrépitas», agarrando-se com unhas e dentes ao seu bem mais precioso (as cartas) e tentando resistir às manobras de um homem muito mais novo: «O interesse estará no preço que o herói terá de pagar o preço que a solteirona, ou a sobrevivente, fixará para os manuscritos. As suas hesitações o seu combate porque o herói estará disposto a dar quase tudo o que lhe for pedido.» Quando finalmente escreveu a história, James transferiu-a para um palácio veneziano, com duas Miss Bordereau (tão decadentes e fechadas sobre si mesmas como as Clairmont da «anedota» original), sendo a mais velha a fiel guardiã das cartas e textos inéditos de Jeffrey Aspern, um imaginário poeta norte-americano de quem teria sido em tempos amante e musa. A fazer de Silsbee, o intruso que cobiça os manuscritos, temos um narrador nunca nomeado que se assume como o editor actual de Aspern, ávido de descobrir quaisquer vestígios, mesmo se estritamente do foro pessoal, deixados pelo poeta.

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Henry James (1843-1916), nasceu em Nova Iorque, nos Estados Unidos, numa família de intelectuais. Filho do teólogo Henry James Sr e irmão do filósofo-psicólogo William James, foi um dos mais reconhecidos autores de finais do século XIX e princípios do século XX. Na sua juventude viajou basntante entre a Europa e a América, estudando com professores de Geneva, Londres, Bolonha, Paris, chegando mesmo a frequentar por um período breve a Harvard Law School. Passou assim a maior parte da vida na Europa dedicando-se à escrita de vários géneros como romances, contos, crítica literária e artística, literatura de viagens, biografia e autobiografia. Analisava o mundo tendo em conta conceitos base como a liberdade, o monólogo interior e o drama psicológico, abordando histórias de fantasmas onde explorava a ténue fronteira entre o sobrenatural e as áreas mais recônditas da mente humana. Das suas inúmeras obras notabilizaram-se Retrato de Uma Senhora, Os Europeus, O Mentiroso e Daisy Miller, entre outras.

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