Georges Duroy, conhecido como Bel-Ami, é rapaz pobre, de origem camponesa, que procura fortuna e a afirmação social em Paris. Ele sempre consegue das mulheres o que ele deseja: de algumas, o prazer efêmero; de outras, pelo casamento, a projecção financeira e profissional.
No retrato de Georges Duroy, Guy de Maupassant traça um perfil subtil e mordaz da sociedade parisiense no final do século XIX.