O romance póstumo de Eça de Queirós - mantido "na gaveta" durante décadas quer pela delicadeza do tema tratado - um incesto entre mãe e filho, facto que chocaria de sobremaneira a sociedade portuguesa -, quer pela crueza das situações e realismo com que dotou algumas das principais personagens fazem deste romance um dos mais vanguardistas da época.
Uma obra que se torna irresistível pelo fiel retrato de uma época falsamente puritana onde, salvo raríssimas excepções, a mediocridade é elevada à categoria de excelência.